Urdaibai Reserva de la Biosfera » Ecosistemas
La transición entre los medios terrestre y marino ocurre en la zona litoral, sometida a la acción de las mareas y que participa de las condiciones de ambos tipos de ambientes. En ella vamos a encontrar gran cantidad de ecosistemas y además bastante complejos.
En este apartado dedicado a la Costa Submarina de Urdaibai comenzaremos en la franja intermareal para avanzar hacia el mar. Iremos de la región nerítica a la región oceánica, del medio bentónico al medio pelágico. En el segundo gran apartado llamado Litoral empezaremos en la zona intermareal, pero, a diferencia del anterior, nos alejaremos del mar para acercarnos al medio terrestre.
A pesar de que el mar se considera un único ecosistema, sin barreras físicas que separen unas masas de agua de otras, existen diferencias muy notables según la profundidad y el alejamiento de la costa, que permiten delimitar algunos hábitats ocupados por diferentes tipos de organismos.
En estas masas de agua podemos diferenciar entre el medio pelágico y el bentónico. El medio pelágico (de pelagos: mar en griego) es el de la columna de agua, desde la superficie hasta las mayores profundidades, y contiene organismos que flotan o se mueven con capacidad de desplazamiento limitada (plancton), y contiene organismos que nadan activamente (necton). El medio bentónico (de benthos: fondo en griego) es el que ocupa el fondo y en él viven los organismos que están fijos a un sustrato o se desplazan sobre o dentro de él (bentos). Según la naturaleza de los organismos se distinguen tipos dentro de éstas categorías, así fitoplancton y fitobentos, si se trata de vegetales, o zooplancton y zoobentos de animales.
Distintas zonas en las que se subdivide el mar. Los organismos que ocupan el medio pelágico tienen que adaptarse a condiciones ambientales distintas a las que se encuentran los organismos del fondo (bentos). Los animales pelágicos tienen que nadar o flotar en la columna de agua, mientras que los bentónicos pueden estar fijos o bien moverse por el fondo. Dentro de cada uno de estos ambientes hay también diferencias notables. Así, la región nerítica recibe aportes de nutrientes y agua dulce, mientas que la región oceánica mantiene unas condiciones más constantes de salinidad y temperatura, siendo en general de aguas más transparentes y pobres en nutrientes. Por otro lado, hasta la zona sublitoral del bentos llega suficiente luz como para que haya visión, mientras que en zonas más profundas afóticas sólo se puede ver algo si existe bioluminiscencia, luz producida por los organismos.
Según la mayor o menor profundidad a la costa, el medio pelágico se divide en región nerítica, la más próxima, y oceánica, la más alejada. Según la profundidad, a su vez, el medio pelágico se subdivide en diferentes zonas.
La zonación en el bentos también se establece según el alejamiento de la costa y la profundidad. La más próxima al medio terrestre y menos profunda es la zona intermareal o litoral; es la franja que queda al descubierto con la marea baja, por lo que su extensión varía de unas áreas geográficas a potras en función de la pendiente de la costa y también de la correspondiente amplitud mareal –diferencia entre la altura del agua en marea alta y baja-. En Bizkaia, la amplitud mareal máxima, que se registra durante las mareas vivas de primavera y otoño, llega a ser de unos 4,5 m. En el intermareal la naturaleza del sustrato es muy variable, dependiendo fundamentalmente del grado de exposición de la costa; es de roca madre y piedras en zonas más protegidas, y de fango en sitios de remanso.
Por encima de la zona intermareal existe otra llamada supralitoral que es en realidad terrestre, aunque afectada por las salpicaduras del mar y con varios organismos dependientes del mar para su reproducción y/o alimentación.
Más debajo de la zona intermareal se sitúa la zona sublitoral, que es una franja siempre sumergida en la que predomina el substrato blando. En ella se distinguen a su vez dos subzonas paralelas; la infralitoral, hasta unos 100 m de profundidad, y la circalitoral. En la primera, relativamente bien iluminada, se desarrollan en nuestra costa las macrófitas -plantas observables a simple vista-. Macroalgas allí donde hay roca y praderas de fanerógamas sobre substratos blandos. La segunda ya está habitada casi sólo por animales, porque la luz, si llega, es insuficiente para la fotosíntesis. Así en esta zona sublitoral se sitúan comunidades tan especiales como los bosques de grandes feofíceas, y la mayor parte de las praderas de fanerógamas.
Esta zona sublitoral coincide con la plataformas continental, que es la prolongación de los continentes bajo el mar en superficies que se encuentran a menos de 200 m de profundidad, y que acaba en otra zona de pendiente pronunciada, el talud continental. Pero esto queda ya a profundidas mayores que las que corresponden a este apartado.
Isla de Izaro.
Para facilitar la comprensión este apartado se divide en los siguientes subapartados:
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