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Clima y vegetación.

La costa vasca forma parte de la región atlántica europea, caracterizada por su clima oceánico templado y húmedo. Esta región abarca una estrecha franja costera que va desde el norte de Portugal hasta el litoral escandinavo, avanzando tierra adentro en el centro del continente por las llanuras francesa y germana. En consecuencia, Urdaibai (y Busturialdea) presenta un clima templado oceánico.

Templado significa que es un tipo de clima que no es ni tropical ni mediterráneo, boreal o polar, y que las precipitaciones se distribuyen a lo largo de todo el año de modo que los meses del verano son lo suficientemente lluviosos como para que las precipitaciones superen el doble de las temperaturas. Estos veranos lluviosos permiten el desarrollo de los bosques de hoja caduca, que se mantienen verdes en el estío (aestisilva o bosque de verano), así como los prados de siega, los brezales y argomales y toda la pléyade de comunidades vegetales que son propias de este territorio y de los otros de nuestro continente que conforman la llamada “Europa verde”.

Oceánico significa que está influido por el océano, es decir, que hay alta humedad atmosférica, las precipitaciones son copiosas y, sobre todo, que tiene lugar una atenuación muy marcada de las diferencias entre los fríos del invierno y los calores del verano. Las diferencias extremas de las temperaturas en invierno y en verano se amortiguan por efecto de tampón térmico que tiene el Cantábrico y el Océano Atlántico. Cuánto más cerca de la costa mayor es este efecto atenuador.

Por otro lado, la orografía, abrupta e intrincada de Urdaibai, introduce una notable variabilidad climática local. El incremento en elevación sobre el nivel del mar causa un descenso de las temperaturas, mayor oscilación térmica y un aumento de las precipitaciones, así que las zonas altas de la montaña son más frías y lluviosas que las bajas. En consecuencia, están sometidas a mayores nevadas, la nieve tarda más en derretirse y las nieblas son más frecuentes y persistentes. Por esta razón, en Urdaibai podemos diferenciar tres niveles o categorías en cuanto a la termicidad (o caracterización térmica del clima): el termotemplado, el mesotemplado y el supratemplado. El termotipo más extendido es el mesotemplado, quedando el termotemplado confinado a las zonas costeras y el supratemplado a las montañas más altas del territorio, en Busturialdea solamente en Oiz, que supera ligeramente los 1.000 metros de altitud.

Esto significa que la zona costera es la más cálida, con temperaturas medias anuales entre los 13 y los 14 ºC, mientras que en el entorno del monte Oiz la temperatura media desciende hasta los 10 ºC.

En cuanto a la caracterización ómbrica (o pluviométrica) podemos clasificar el territorio en dos categorías: húmedo e hiperhúmedo. El hiperhúmedo corresponde a los montes de Oiz y de Sollube y su entorno, ya que las precipitaciones totales anuales rondan los 2400 mm y en su mayoría en forma de lluvias. El resto del territorio coincide con el ombrotipo definido como húmedo. En este caso las precipitaciones totales anuales son del entorno de los 1600 mm.

Por tanto, el clima influye de un modo esencial en la distribución de las especies vegetales. Así, comparando las diferencias y similitudes en la flora y en la vegetación, en el clima, en la historia y en las condiciones generales del territorio, a nivel mundial, desde el punto de la biogeografía, la totalidad de Urdaibai (y prácticamente de Bizkaia) queda clasificada de la siguiente manera:

Reíno Holártico

Región Eurosiberiana

Provincia Atlántica Europea

Sector Cantabro-Euskaldun

Distrito Santaderino–Vizcaíno

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