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La Casa Torre Urdaibai se alza sobre una loma situado en la barriada de San Kristobal, Forua, dominando la carretera Gernika-Lumo - Bermeo.

Su nombre, Urdaibai (“río de jabalís”), nos habla de su origen medieval, una época en la cual la caza “se cuidaba casi con la misma atención con que se atendía a los animales domésticos”. Nos describía pues su entorno, rico en caza y aún dominio del bosque y el río que sólo verían interrumpido su silencio por los gritos de caza de los habitantes de la torre de piedra.

Aunque popularmente conocida como “castillo de perejil”, denominación proveniente probablemente de la deformación popular de la voz Peristegi y que en forma de topónimo aparece en la misma zona, la denominación más antigua conocida, para algunos, es casa torre de Gorritiz, pues así se denominó hasta el siglo XIX.

Según Iturriza, la Casa-Torre de Urdaibai fue fundada por Lope Ansote de Ajanguiz en el año 844. Maria Victoria de Gondra la identifica como el cadalso o Torre perteneciente a Doña Orta, señora de Foruba (Se llamo así al lugar donde se realizó este acuerdo, solar de Doña Orta o Torre de Foruba), casada con el caudillo de los vizcaínos llamado Froom (Fortún, para otros), quienes durante el siglo VIII fundaron este Cadalso de Forua en el lugar donde se habían acordado algunos puntos sobre el Fuero de Albedrío de los Vizcaínos Infanzones. En siglo XI reaparece en la documentación como uno de los edificios donados por Don Iñigo López al monasterio de San Millán de la Cogolla. Pero de todos estos datos, los más seguros son los que nos la presentan como residencia de activos banderizos. Además de aparecer mencionada en varios contratos de arrendamiento a comienzos del XVII, está documentada la torre en la Fogueración de 1641 encabezando el listado de fogueras de Forua.

El linaje Urdaibai: un activo banderizo.

El escudo de linaje Urdaibai, que responde al topónimo vasco de Urde = jabalí e Ibai = río, referencia al lugar donde está enclavada la Casa Torre fue muy importante en la guerra de bandos entre oñacinos y gamboínos.

Para no extendernos demasiado detengámonos solamente en la batalla de Mondragón. Allí los Gurayas (gamboínos) se levantaron contra los de Bañez, en 1448 y allí. Gómez González de Butrón, juntamente con su hijo Juan González, casado con Doña María, Señora de la torre de Urdaibai y apodado "Juanicote", habían acudido con 500 hombres en ayuda de los Gurayas, perdiendo la vida. Una copla de la época así lo recuerda:

"...Ganboarok su emaitean Asi dira ta onegaz Urten daude berealan Oñeztar barunangoak. Zeiñ ere ez zitezan, Gomiz Gonzalez bertan zan. Beragaz Presebalen kaltean Juanitok eta beste askok Eudela parte bertean...".

"......Los gamboinos a dar fuego / han empezado, y con esto, / han salido enseguida / los oñacinos de dentro / para no quemarse. / Allí estaba Gómiz González / con él Presebal, en daño suyo / Juanicote y otros muchos / hallándose en el lugar mismo......".

En el siglo XVI la Señora de la Torre de Urdaibai, Doña María Alonso contrajo matrimonio con D. Juan Butrón y Manrique y uno de sus descendientes, D. Félix de Urdaibai casó con Dª Teresa Ramírez de Lumo con lo que el Palacio "Cearreta" quedó unido al solar de Urdaibai.

Más tarde la propiedad de la torre de Urdaibai, así como el Palacio de "Cearreta" en Lumo, fueron a recaer en la familia de Adán de Yarza en Lekeitio, por el matrimonio de una Mazarredo con Adán de Yarza. Desde 1985 el linaje representado por la familia de Mazarredo y Pons.

Características constructivas

Se trata de un edificio de planta cuadrangular, sin cimientos, levantado directamente sobre la roca madre. El aparejo de sillares de piedra caliza es de gran calidad. Los muros poseen un grosor aproximado de un metro; pese a esta solidez su desarrollo en altura nos ofrece una esbelta figura paralelepipédica. Otra particularidad la brinda la irregularidad de apertura de vanos que salpica sus muros.

Deteniéndonos en la descripción de sus muros señalamos:

• + Fachada Este: El incendio que asoló esta torre en 1929 incidió sobre todo sobre esta fachada. Así, para poder determinar la estructura de este muro es necesario adivinarlo a través de una fotografía reproducida en la obra de J. Ybarra y Berge. Aquí se abriría la puerta de acceso en arco del que únicamente se conserva el arranque.
• + Fachada Sur: En la primera planta sólo se abre una saetera, en la planta segunda se halla una ventana de mayor tamaño, cegada, en arco rebajado o carpanel. En la tercera planta se rasga el muro con varias saeteras.
• + Fachada Oeste: es el muro que presenta una mayor regularidad de vanos, ordenándose en saeteras y vanos adintelados. Lo más destacable lo constituye una pequeña ventana ojival.
• + Fachada Norte: siendo este lado el más castigado por el viento y la lluvia lógicamente sólo se abre una ventana, pero quizá la más sobresaliente del conjunto. Se trata de una estilizada ventana ojival.

Por la fotografía tomada antes de su desmoronamiento se aprecia que poseía una puerta moderna en la fachada oeste así como una tejavana adosada. En las fachadas norte y sur también se adosaban dos pabellones.

De todos estos datos podemos extraer estas conclusiones:

• + La estructura interior estaría estratificada en tres plantas y sótano, siendo la planta segunda la más “ennoblecida” por la calidad y dimensiones de los vanos. El sótano y planta superior se utilizarían como almacenes, dedicándose además para cuadras y pajares los pabellones adosados.
• + En el interior toda la estructura era de madera sustentándose todo el entramado sobre columnas de este mismo material.
• + Las diversas plantas se comunicaban por medio de una escalera que corría pareja a los muros Norte y Oeste. Hasta hace muy poco se conservaba el arranque de la escalera que conducía al sótano (restos del muro Este).

Destrucción de la casa torre

Los últimos moradores de la casa torre de Urdaibai fueron los miembros de la familia Gaztelua-Izpizua, compuesta por Jerónimo Gastelua y Nicolasa Izpizua Lecumberri, de cuyo matrimonio nacieron siete hijos, tres mujeres, María, Eugenia, y Ricarda, y cuatro hombres, Juan Cruz, Eustaquio, Tomas y Santiago, este muerto muy joven.

La citada casa torre se destruyó por un incendio en el año 1929, y la Diputación vizcaína para realojar a las distintas familias habitantes de la torre quemada, construyó un caserío -Caserío Urdaibai-, en las proximidades de la carretera de Gernika-Lumo hacia Bermeo.

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