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En este apartado se tratan las construcciones militares medievales. Haremos referencia, sobre todo, a las casas torre de Urdaibai, aunque también los castillos, alcázares y murallas de ese mismo entorno tendrán su sitio. Construcciones que seguro que a muchas personas nos han llamado la atención, hasta tal punto de hacernos preguntas como ¿quién los mandó construir? o ¿qué función cumplían? A continuación intentaremos responder a estas y a otras preguntas que hayan podido surgir.
La más antigua arquitectura militar medieval de Busturialdea estaría representada por los castillos roqueros y los alcázares del Señor, dispuestos los primeros para defender el territorio de una posible invasión y los segundos para proteger a las villas.
Cuando en 1334 Alfonso XI invadió Bizkaia sólo encontró oposición en los castillos roqueros de San Juan de la Peña (de Gaztelugatxe) (Bermeo) y en Ereñozar (Ereño).
A ellos hemos de añadir el alcázar de Zarragoiti (Bermeo), del que poco sabemos de su existencia y de su imagen.
Un poco más recientes son las murallas. Las tres villas de Busturialdea (Bermeo, Errigoiti y Gernika) contaron con ella, y en todos los casos parecen remontarse al siglo XIV. El único resto de muralla visible es el portal de San Juan de Bermeo.
Pero, el más popular edificio militar medieval vizcaíno es la casa torre. Se construyeron en la Baja Edad Media, entre los siglos XIII al XV.
En general la mayoría de las casas torre de Urdaibai se hallan emplazadas en lugares estratégicos tanto desde un punto de vista militar como, y sobre todo, económico.
El caballero infanzón, poseía, en primer término, su casa solar, en la cual había erigido su torre, y entre los adherentes á ella, según sus posibilidades, contaba con otros elementos.
La casa torre vizcaína tiene su forma peculiar: planta cuadrangular o rectangular, gruesos muros de mampostería con esquinales de piedra, sin sobrepasar los 18 ó 20 m de altura y con cubierta de terraza enlosada.
Las primeras torres, pensadas como edificios meramente militares, supeditaron por completo su forma a la función.
La casa torre más importante debió de ser la de Arteaga, dotada de un perímetro murado rematado en su esquinas por torres cilíndricas. Además, la de Montalbán es la única en Bizkaia de planta pentagonal.
El escudo familiar estaba en casi todas las casas torre situado en el lugar más visible; por lo general, sobre la clave de la puerta principal.
La distribución y el uso de cada planta estaba muy definido.
Al término del siglo XV y comienzos del XVI, acabadas las guerras de banderías y fortalecidos los núcleos urbanos, la casa torre pierde su razón de ser como fortaleza defensiva. Según el uso al que se destinarían en el futuro, las reformas efectuadas en las torres tendieron a dotarlas bien en un talante palaciego, bien de un estilo agrícola o, también, de una mezcla de ambos.
Actualmente, en Busturialdea, se mantienen en pie 23 casas torre. Además, tenemos constancia de que existieron otras 21 casas torre:
Esta alto número de casas torre sólo se puede entender atendiendo a la situación sociopolítica de ese momento. Y es que unos se inclinaron hacia Castilla y otros hacia Navarra.
La adhesión a bandos fue tardía en Bizkaia. Tal vez debido a la tardanza, se mantuvieron las luchas aquí durante más tiempo que en el resto de Euskal Herria.
El reinado de los Reyes Católicos y las medidas ordenadas por éstos, recortó drásticamente el poder de los Parientes Mayores y trajo consigo la definitiva desaparición de los banderizos y de sus fortalezas. Los últimos conflictos armados de importancia se dieron poco antes de la guerra de las Comunidades.
Y así termina la historia de los banderizos y aquí acaba nuestro recorrido por el mundo de las estructuras militares de Urdaibai. Sin ellas no puede explicarse la Edad Media en Urdaibai y en Bizkaia.
Sabemos que el futuro de las casas torre de Bizkaia no es el mejor, ya que son edificios que, como vivienda, resultan difíciles y costosos de adaptar a las actuales necesidades. En pocos años es altísimo el número de casas torre que se han perdido frente a las que han sido rehabilitadas.
Esperemos que este trabajo contribuya a un mayor y mejor conocimiento de ese Patrimonio, así como a su recuperación y pervivencia.
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